Cumple la Legión 100 años, pues en Real Decreto de 1 de septiembre de 1920, bajo el reinado de SM ALFONSO XIII, fue creada como Tercio de Extranjeros. En su génesis, al margen de su fundador y organizador, el entonces teniente coronel MILLÁN ASTRAY, ha de recordarse el impulso del general VILLALBA RIQUELME, ministro de la Guerra en momento precedente. Inspirada en la Legión Extranjera francesa, subvino al gravísimo problema de las bajas en la tropa de reemplazo durante la guerra de África. En palabras de MILLÁN ASTRAY, “un extranjero vale dos soldados, uno español que ahorra y otro extranjero que se incorpora”. Un objetivo más que loable, si bien los estudios más rigurosos sobre los primeros legionarios muestran que los extranjeros nunca superaron el 20% del total de integrantes.
Sobre la historia de la Legión son estudios y relatos muy conocidos los de ARCE, BAREA, FRANCO, KEMP, MARIÑAS, MARTÍNEZ DE LA CASA, MILLÁN ASTRAY, RAMAS, RODRÍGUEZ JIMENEZ, RUIZ DE AGUIRRE, SANTAMARÍA, SILVA o TOGORES, pudiendo añadirse los recientes libros de CASTELEIRO VILLALBA (“Del Tercio de Extranjeros a la Legión”, 2019) y, en la colección “Cuadernos de Historia Militar”, “Cien años de la Legión, 1920-2020” (2020), una aproximación coral con unas aportaciones sumamente valiosas y otras no tanto. No olvidemos, finalmente, el número 951, extraordinario, de junio de 2020, de la Revista Ejército, que contiene un conjunto de trabajos rigurosos y de imprescindible consideración.
Este siglo legionario, que se inicia con el bautismo de fuego en el Rif (con acciones heroicas, entre muchas otras, como el socorro a Melilla tras la catástrofe de Annual, el socorro a Tifaurin o el repliegue de Xauen), continúa en los tormentosos años treinta (revolución de Asturias, guerra civil) y en el periodo inmediatamente posterior (Ifni -con el conocido combate de Edchera- y Sahara). Y hoy en las misiones exteriores y en otras acciones de salvaguardia del interés nacional que han venido sucediéndose desde 1989 (Nicaragua, Bosnia, Albania, Kosovo, Macedonia, Perejil, Irak, República Democrática del Congo, Afganistán, Líbano, Mali…), con un brillante desempeño, fiel a las tradiciones y credo legionarios, pero acomodado a las exigencias de la modernidad, constituyendo una de las unidades de élite más prestigiosas del mundo.
Como es sabido, la Legión cuenta con los Tercios 1º (“Gran Capitán”) y 2º (“Duque de Alba”), de guarnición, respectivamente, en Melilla y Ceuta, así como la Brigada “Rey Alfonso XIII”, desplegada en Almería (3º Tercio “Juan de Austria”) y Ronda (4º Tercio “Alejandro Farnesio”) y la Bandera de Operaciones Especiales XIX, “Maderal Oleaga”, perteneciente al Mando de Operaciones Especiales (Alicante). A partir de 1986 dejó de admitir personal extranjero y en la actualidad es la unidad escogida para el proyecto de modernización “Fuerza 2035”. Su impronta, preparación y probada operatividad son un activo extraordinario para el Ejército español y un orgullo para todos. Feliz aniversario.